102期の養成期間中は勝率3.92で女子6人の中でも5番目だったが、それから約14年後にボート界の歴史を塗り替えた。「たくさん迷って悩んだ」日々を乗り越え、今年3月大村のクラシックで女子レーサー初のSG優勝を達成。「歴史に名を刻みたいと思っていて、それがかなって本当にうれしい。緊張から逃げないように、負けないようにと強い気持ちでいくようになった」のが成長と振り返ったが、GPでさらに大きく成長した。

今年は5月中旬までに優勝4回、そして5月末の宮島SGオールスターではSG初優出での6着。ここまでは順風満帆だったが、6月の唐津SGグランドチャンピオンあたりから、勝率7点台だったのが6点台前半にまで下降。11月鳴門のG2レディースCCでも節間1勝に終わり「最近不甲斐なくて申し訳ありません。ペラはいろいろ試したんですが、乗りづらくて。リズムの問題でしょうが…」と悩む。が、平高はそんな時こそ立ち直る。

SG、G1の出場を多数含みつつ、5月宮島のSGオールスターからイン戦24連勝(12月12日現在)という強さ。逃げのスタイルは完全に確立されている。本人は「インでしか勝てない」と恥じらうが、12月の下関周年では男子5人を相手に2コースからスカッとまくり勝ちもしている。クイーンズクライマックスは6回出場して5回優出という高突破率。ただ着順は4・6・6・5・6。2枠か5・6枠だったので、今度こそ1枠を。

昨年9月の福岡で「一番取りたいタイトルだった」という24場制覇を達成。23場目からの7年は長いようで長くなく、今節が一番苦しかった」と大粒の涙をこぼした。そして昨年末には同じ福岡で、クイーンズクライマックスをまくって初戴冠、「信じられないような最高の一年」だった。今年は女子戦でのV2のみだが(12月12日現在)、勝率7.42、優出14回はいずれも女子トップだ。いい時も悪い時も一生懸命に、が合言葉。

冬場に強いともいえる平山智加がリズム上向きだ。2013年に尼崎周年を勝った時も12月児島から1月常滑、そして1月尼崎と3節連続優勝。その年の12月になって、今度は芦屋クイーンズクライマックスを制した。2017年から2019年にかけては長欠が多かったが、2020年にはレディースチャンピオンをまくって制し、今年もレディースチャンピオンで6枠から前付け準V。9月児島では男子5人相手に優勝と調整上向き。

「45歳になって、まさかこんな優勝ができるなんて」と香川自身がビックリ顔だったのが、8月丸亀のレディースチャンピオン。香川も好モーターだったが、それ以上に快速の1枠實森美祐が深インからFに散り、4カドから差していた香川が繰り上がっての優勝だった。息子の颯太も2019年にデビューし、現在は4点台勝率と成長中。息子を見守りつつ、母は夏・冬の女王連覇という偉業に挑む。道中戦の競り強さはトップ級。

2018年びわこのG2レディースオールスターで藤崎小百合、山川美由紀らを抑えてイン逃げ優勝。今年は11月鳴門のG2レティースチャレンジカップでも大外からのまくり差しで優勝してG2戦V2となり、ここ一番での破壊力のすごさを改めて見せつけた。それでも、「最近は消化不良のレースが多く、旦那さん(竹田和哉)にも下手くそと言われるので、もっとターンを磨きます」と意欲満々だ。

男子を含めた全選手の中で、2年連続展示タイム順位のトップに君臨。その数値は1.16と限りなく1に近く、藤山翔大や菅章哉をリードしている。高田ひかるは驚異的な伸びを駆使し、今年の勝ち星はイン逃げ33本に対し、まくりの方が38本と多い(12月13日現在)。5月宮島のオールスターではSG初出場を果たした。「自分がやる事やって集中したら優勝できる」と思った鳴門レディースCCではイン4着。挽回の時となった。

今となってはもう伝説だろうか、2001年唐津のグランドチャンピオンで女子レーサー初のSG優出、しかも1枠だ。ところが進入で強烈な誘い込みに遭って深インになり過ぎ5着。それでもこの年にマークした6721万円は女子最高賞金として長く残ったが、今年ついに遠藤エミに抜かれた。とはいえ、クイーンズクライマックスに第1回からフル出場という記録はもう誰にも抜けない。ベテランの業で初戴冠なるか。

今年1月からの細川裕子の勝率は7.07。女子レーサーの中では田口節子、寺田千恵に次いで3番目に高い(12月13日現在)。それでいて平均STは18と女子全体の中で120番目前後。ここから何が言えるかだが、同体からの切れ味いいターンと展開を読む力の確かさだろう。11月鳴門のG2レディースCCでは初日連勝発進から優出3着。「前の人(仲谷颯仁)を信じて、最近の中では一番よかった」と舟の向きなどに好感触だ。

今年は優勝3回。その3回目は11月蒲郡の一般戦で、男子5人相手の痛快Vだった。欲しかった2枠で直前まで調整し「バッチリ」の状態での2コース差しだった。「年末への思いはあるんですが、今だけに集中して優勝。やっぱりこれが自分には合ってるのかな」と一つ学んだ。G2鳴門レディースCCでは「伸びは高田ひかるさんや田口節子さんと比べると普通ですが、ターン回りはしっかり。これが自分のスタイル」と納得。

チルトを跳ねだしたのは今年9月の蒲郡から。モーターの前操者・仲道大輔(愛知22歳)がチルを2度や3度にしていて、堀之内紀代子も3度で乗ってみたら初日いきなりのまくり連勝。「自分が5、6コースにいても誰も怖くないと思うので…」という気持ちと合致した。それからは各地でチルトを跳ね、チルト1度までならピット離れも耐えられると、レースによって考える。住之江のチルトは1.5度まで。新生・堀之内が魅力だ。