ここでスピードクイーンメモリアルの選出基準を改めて押さえておこう。

①優先出場者24名

過去1年間（12月1日〜11月30日）の各競走場の競走（2周レースを除く）において1着を獲得した競走のうち、最も速いタイムを記録した者

②各競走場から推薦された者24名

③当該施行者の希望する者4名

　①については同タイムの者が2名以上の場合は速いタイムを記録した回数が多い者を選出という但し書きがある。また、複数の競走場で最も速いタイムを記録した者がいた場合は、最も速いレースタイムを出した競走場の代表者として選出される。また、最も速いタイムを記録した者が他の競走場の代表として選出された場合は、次に速いタイムを記録した者を選出されることになっている。ともかく、この①の部分が「スピードクイーン」にあたるものだ。

　②と③については、「メモリアル」の部分。②については、SGメモリアルは各競走場から2名が推薦されるが、こちらは①で選出されなかった者の中から1名が推薦される。すなわち、出場メンバーのキモとなるのは①、走破タイムの部分ということになる。

　そもそも、速い走破タイムを叩き出すのはそう簡単ではない。まず、時期的に言うなら好タイムが出るのはほとんどが秋や冬、気温が低い季節だ。気温が高いとモーターの回転が上がらないため、スピードも出にくいのだ。もちろんレーサーの技量も重要である。言うまでもなく、速いタイムを出すにはできるだけ減速する時間を短くする必要がある。ようするに、できるだけ全速ターンを連発したい。直線のスピードはほぼ変わらないわけだから、カギとなるのはターンスピードとなる。だが、これには高い技術を要するわけで、まさに旋回力が問われるわけである。それはハンドルワークはもちろん、レバーの扱い方、乗艇姿勢や重心の位置なども関係してくるものだ。さらに言えば、モーターやプロペラの整備力も必要になってくる。当たり前だが、噴いていないモーターではタイムが出るはずもないわけで、いかに機力を仕上げるかもポイントになってくるのだ。

　つまり、この大会に出場を果たすには高い技術が求められる、ということだ。だったら他の女子ビッグと顔ぶれが変わらないのではないか、と言われるかもしれないが、それは半分正解で半分不正解。というのも、これは男子トップクラスを見てもわかる通り、強いレーサーが必ずしも速い走破タイムを叩き出すタイプとは限らないのである。ボートレーサーにとってスピードとは、高い技術の証であると同時に、レーサーたちの個性でもある。すなわち、スピードクイーンメモリアルはスピードに秀でるという個性を持ったトップレディースたちの戦い、ということも言えるわけである。

今回、当稿を書き起こすにあたって、「もし昨年（2022年）2月にスピードクイーンメモリアルが開催されたら」というものを用意した。

　成績対象期間は2020年12月1日〜2021年11月30日。特筆すべきは、芦屋代表の渡邉優美が、尼崎、鳴門、若松、福岡でも1位のタイムを出していることだ。実に5競走場において、最も速い走破タイムを叩き出しているのである。もうこの時点でスピードクイーンの称号を捧げたくなるが、すでに女子ファンの間では渡邉のスピードスターっぷりは浸透している。まさにこの大会の主役となるべき存在である。

　ほかに複数場で1位のタイムを出しているのは浜田亜理沙（戸田、常滑）、大山千広（浜名湖、徳山）、今井美亜（三国、宮島）。女子の中でもスピード豊かなイメージのある者たちがその通りに速いタイムを出しているというわけである。なかでも、開催場となる浜名湖で1位のタイムを出している大山は、もし昨年（2022年）2月に開催されていたら堂々たる本命候補となっていただろう。SGやG1でも奮闘してきたキャリアを考えれば、初代覇者としてふさわしい存在ともいえる。

　女子のトップクラスとして女子ビッグ、あるいはSGなどにも出場し活躍している高田ひかる（桐生）、遠藤エミ（多摩川）、平山智加（津）、守屋美穂（丸亀）、小野生奈（徳山）、鎌倉涼（下関）といった名前があるのも納得である。強い者が速いとは必ずしも言い切れないのがボートレースという競技であるが、しかし強い者は条件が揃えば速いタイムを出しうる。この大会でも当然、彼女たちが優勝候補として水面を賑わすことは間違いない。

　すでに述べたが、第1回大会はボートレース浜名湖で開催される。広大な水面で、水質は柔らかい汽水。多くのレーサーが「乗りやすい」と評するレース場だ。つまり、スピードを出しやすい水面ともいえる。まさに歴史の扉を開けるにふさわしいレース場。トップレディースたちのスピードの競演が繰り広げられるのは必至。25年2月が今から待ち遠しい！